Nằm trên lãnh thổ Côlômbia nơi có bề ngang lãnh thổ rất hẹp ở Trung Mỹ giữa Thái Bình Duiương và Đại Tây Dương. Ý tưởng khai mộtu con sông đào nối hai địa dương tạo ra một con đường hàng hải ngắn nhất đã được người Pháp trúng thầu xấy dựng từ năm 1879 nhưng rồi không đủ sức nên diễn ra cuộc tranh chấp gay gắt giữa đại diện của Cựu thế giới (Anh) và Tân thế giới (Mỹ).

Cuối cùng Mỹ đã đạt đựoc thở thuận với Côlômbia một hiệp ước theo đó Mỹ sẽ được tiến hành khai thông con kênh đào trên một dỉa đát rộng e dặm, đổi lại phải trả trước cho Côlômbia 10 triệu USD và tiền thuê mỗi năm là 250.000USD, Mỹ sẽ giữa chủ quyền trong 100 năm và bảo hộ nền an ninh của nước chủ nhà. Ngày 14-3-1903, Thượng viện Mỹ phê chuẩn cho phép thương lượng để mua lại công ty đang đào con kênh này và giao toàn quyền cho Tổng thống Th.Rudơven thương lượng với giá 40 triệu USD.

Nhưng do chính phủ Côlômbia gây khó dễ, Mỹ liền hậu thuẫn cho cư dân khu vực eo biển Panama nổi dậy đòi tách khỏi Côlômbia. Ngày 3-11-1903, Panama tuyên bố độc lập. Mỹ đưa hải quân đến ủng hộ , sau đó ký kết hiệp ứơc thân thiện và theo đó được sư dụng một dải đất rông 10km để đào kênh. Năm 1914 nước của 2 đại dương hoà với nhau khi con kênh đào xong và ngày 7-6-1914 chiếc tàu đầu tiên mang tên "Alliance" trọng tai 4000tấn khai thông con kênh. Nhưng đến năm 1920 thì kênh đào Panama mói chính thức khánh thành với bề dài 50 dặm (81,6km), có thể qua lại những con tàu dài hơn 300m rút ngắn không phải đi con đường vòng đến 6000 dặm.

Tháng 12-1999 Mỹ chuyển giao kênh đào cho Chính phủ Panama.(XN)